5月1日是国际劳动节。这是全世界无产阶级和劳动人民团结战斗的节日。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，美国大约有35万工人不顾动军警的血腥镇压，举行了大规模的罢工和示威游行，要求改善劳动条件，实行八个小时工作制。为了纪念美国工人这次大罢工的胜利，显示“全世界无产者联合起来”的伟大力量，在恩格斯领导下，第二国际代表大会决定把5月1日作为国际劳动节。
5月4日是中国青年节。1919年5月4日，在北京爆发了中国人民反帝反封建的伟大政治运动和新文化运动，北京大学等学校的3000多名学生从红楼北侧的民主广场出发，聚集到天安门广场，举行反帝爱国群众大游行，这场运动很快扩大到全国，发展成为有广大无产阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级参加的极其广泛的革命运动，并取得了重大胜利。五四运动揭开了中国新民主主义革命的序幕，这场爱国运动推动了中国历史进程，促进了马克思主义在中国的广泛传播。为了继承和发扬“五四”运动以来中国青年光荣的革命传统，1939年，陕甘宁边区的西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。1949年12月，中央人民政府政务院正式宣布这一规定。五四运动所倡导的“爱国、进步、民主、科学”精神仍然被当代年轻人所推崇。1950年4月，为了使青年团组织更好地继承和发扬“五四”以来中国革命的光荣传统，团中央又决定将5月4日同时作为青年团成立纪念日。
5月8日：世界红十字日（1948）
为表彰红十字运动创始人亨利·杜南的功绩，国际红十字会与国际红新月会协会于1948年，将他的生日即5月8日命名为世界红十字日，成为国际红十字运动中最重要的纪念日。每年的这一天，根据国际红十字会与国际红新月会协会选定的主题，世界140多个国家和地区的大批会员和志愿工作者，以各种形式开展活动，纪念这位伟大的人道主义者，弘扬无私奉献精神。
红十字标志是白底红十字。红十字标志是国际人道主义保护标志，是武装力量医疗机构的专用标志。
中国红十字会总会及各地红十字会从1986年开始，每年5月8日前后都要举行各种纪念活动，以推动我国红十字事业的发展。
5月第二个星期日：母亲节（1914）
每年5月的第二个星期日，是某些国家的母亲节。这已经成为国际性的一个庆祝节日了。它是为歌颂世间伟大的母亲，纪念母亲的恩情，发扬孝敬母亲的道德而定立的。母亲节的创始人是美国人安娜·查尔维斯女士，她于1864年诞生在美国西弗吉尼亚洲。1905年，安娜·查尔维斯41岁时，她的母亲与世长辞，她十分悲痛。为了纪念母亲，提倡孝道，她立志要实现母亲的遗愿－－创立母亲节。她首先向费城市长提出自已的设想，同时致函各州州长、国会议员、教会人士、工商界领袖、妇女团体、慈善机关以及社会名流，她大造舆论，疾声呼吁。结果，获得了各方面的良好反应和热烈支持。
5月12日：国际护士节（1912）
5月12日是国际护士节。护士节是为纪念近代护理学和护理教育的创始人南丁格尔而确定的。南丁格尔是英国的一位女护士。她曾在战火中参加伤病员护理工作；后来她在伦敦创建了英国第一所护士学校，并推动了西欧各国以及世界各地的护理工作和护士教育的发展。1912年，第九届国际红十字会做出决定，由各国红十字会捐赠建立基金，用于向各国最优秀的护士、护士长工颁发南丁格尔奖章。5月12日是近代护理学和护理教育的奠基人南丁格尔诞生纪念日。为纪念这位近代护理学的创始人，人们把她的诞辰日5月12日定为国际护士节。
5月15日：全国碘缺乏病防治日（1994）
碘是影响智力发育的重要微量元素，人体缺碘会造成不同程度的损害，导致发生碘缺乏病，乃至残疾。我国是碘缺乏危害十分严重的国家，涉及地域广，威胁人口多，特别是对新婚育龄妇女、孕妇、婴幼儿的危害更为突出。但现实生活中，人们缺少碘缺乏危害及预防知识，因此普及防病知识，提高自我保健意识，加强宣传教育是当前消除碘缺乏病工作中十分紧迫的任务。为此，我国提出：5月15日为全国碘缺乏病防治日，以此加大宣传，提高人们对碘缺乏病的认识。
5月15日：国际家庭（咨询）日（1994）
家庭是社会的基本“细胞”。20世纪80年代以来，全世界家庭数目急增；家庭规模日趋缩小；离婚率普遍上升；人口老化问题日益严重；人们的家庭观念也在发生变化。这些家庭问题给社会带来巨大冲击，日益为国际社会所关注。1993年2月，联合国社会发展委员会作出决定，从1994年起，每年5月15日为“国际家庭日”。设立“国际家庭日”旨在提高各国政府和公众对于家庭问题的认识，促进家庭的和睦、幸福和进步，改善家庭的地位和条件，加强在保护和援助家庭方面的国际合作。
5月20日：中国学生营养日（1990）
我国有3亿多学生，随着生活水平的提高，营养与健康状况有了很大改善。但由于缺乏合理营养知识，膳食摄入不平衡，青少年中的“小胖墩”和“豆芽菜”逐年升高。全国抽样调查结果表明，青少年膳食中热量供给已基本达到标准，但蛋白质供给量偏低，特别是微量营养素供给明显不足。因此，在学生和家长中普及营养知识，倡导合理营养、平衡膳食，对于预防营养不良和营养过剩的发生有很大的促进作用。
自1990年开始，卫生部和教育部联合确定将每年的5月20日作为中国学生营养日。
5月第三个星期日：全国助残日（1990）
1990年《中华人民共和国残疾人保障法》规定：“每年5月的第三个星期日，为全国助残日。”
这是弘扬人道主义、宣传残疾人事业、倡导团结互助和平等友爱良好社会风尚的一个重要窗口。
5月31日：世界无烟日（1988）
烟草在全球盛行了200多年，直到20世纪，人类才开始认识到烟草对人类的危害。1987年11月，联合国世界卫生组织建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。从1989年起世界无烟日改为每年的5月31日。
开展无烟日活动的目的在于提醒世人吸烟有害健康，呼吁全世界吸烟者主动放弃吸烟，号召所有烟草生产者、销售者和整个国际社会一起行动，投身到反吸烟运动中去，为人类创造一个无烟草的环境。
